- unicus Augustus, obiit 22° m.Maii a.337 –

Cette version des faits que l'historien grec Zosime a confirmé au Ve siècle nous révèle même que des événements politiques assez importants se sont déroulés dans notre région, à l'extrémité de la Narbonnaise ! Pour bien les comprendre, un schéma sera plus pratique et plus clair qu'un long développement :

- unique Empereur, mort le 22 mai 337 –

Secundus natu / le second :

Minimus natu / le cadet :

empereur de 337 à 340

et in occidentalibus provinciis (340)

cum "Constantinum…apud Aquileiam Constantis duces interemerunt" .

empereur de 337 à 350

De Constantis morte, quidam Byzantinus scriptor XII saeculi, nomine Iohannes Zonaras, qui antiquis fontibus usus est ad breviarium totius historiae componendum, duas traditiones narrat : secundum primam, Constans, una cum comitibus apud Rhodanum flumen dormiens, ab hominibus quos Magnentius praemiserat inopinato interfectus est. Secundum vero alteram et veri similiorem traditionem (ab Eutropio et Zosimo confertam), "in parva urbe Helena appellata" (imperatricis nomine) necatus est, postquam ab omnibus solus derelictus erat et "in quoddam templum (Graece "naos") refugium petiverat". Cum ibi imperii insignia deposuisset, eum Magnentiani extra traxerunt ut interfieret. "Michel Chalon, illos textus inter quoddam seminarium de Ruscinone anno 1975 conventum explicando, adnotavit traditionem de imperatore ab omnibus derelicto et usque ad Pyreneos fugiente veri similiorem esse. Praeterea ille vir doctus in Iohannis Zonaras verbis primam cuiusdam ecclesiae christianae et in hac regione sitae mentionem reperit ; haec enim est domini Chalon argumentatio : primum intellegendum est Helenam vicum ubi Constans mortem invenit non apud Rhodanum sed apud Pyreneos montes, sicut Zosimus et Eutropius clare tradiderunt, fuisse. Deinde illud "templum" ("naos" in textu) ubi se sacrum refugium inventurum esse speravit videlicet ecclesia fuit. Nam hac voce in hunc sensum Iohannes Zonaras uti solet ac Constans christianus erat : eum sanctus Athanasius et "Christi amicum, cui etiam martyrii titulum meruit" appellavit. Ergo illa pauca et usque XII s. tradita verba brevissime sed vero clare testantur quamdam ecclesiam in Rossilione iam anno 350 exstructam esse. Hoc sit ponderis testimonium cum archeologia in regione nostra nondum tam vetera cuiusdam christiani aedificii vestigia efoderit, quod sciamus.

Mais Constant lui-même, en 350, "fut éliminé par le parti de Magnence." Enfin, Magnence, l'usurpateur germain, sera vaincu à son tour en 351 par Constance, le seul survivant des fils de Constantin. C'est ainsi que Constance II réunifia l'Empire romain sous une autorité unique, en nommant Gallus et Julien César l'un et l'autre.

Sur la mort de Constant, un écrivain byzantin du XIIe siècle, Jean Zonaras, qui utilisa des sources antiques pour composer son "Abrégé d'histoire universelle", donne deux traditions : selon la première, Constant, qui dormait avec ses compagnons près du Rhône, est assassiné sans qu'on s'y attende par des hommes que Magnence avait envoyés. Mais selon l'autre tradition, la plus vraisemblable (celle qui avait été rapportée par Eutrope et Zosime), il fut tué "dans une petite ville appelée Helena" (du nom de l'impératrice), après que les siens l'eurent abandonné et "qu'il eut trouvé refuge dans un temple (en grec naos)". Là, comme il s'était dépouillé des insignes du pouvoir impérial, les hommes de Magnence le traînèrent à l'extérieur pour le tuer. Michel Chalon, en analysant ces textes lors du colloque de 1975 consacré à Ruscino, fit remarquer que la version qui montre l'empereur abandonné de tous et fuyant jusqu'aux Pyrénées est la plus vraisemblable. De plus, cet érudit voit dans les termes de Jean Zonaras la première mention d'une église chrétienne située dans cette région ; voici en effet l'argumentaire de M. Chalon : il faut d'abord comprendre que le bourg d'Helena où Constant a trouvé la mort n'était pas près du Rhône mais près des Pyrénées, comme Zosime et Eutrope l'ont clairement rapporté. Ensuite ce "temple" (naos dans le texte) où il espéra trouver un refuge sacré était vraisemblablement une église. C'est en effet dans ce sens que Jean Zonaras a coutume d'utiliser ce terme et Constant était chrétien : saint Athanase l'a appelé "ami du Christ, à qui revient même le titre de martyr". Par conséquent, ce bref récit parvenu jusqu'au XIIe siècle est un témoignage furtif mais clair sur l'existence d'une église déjà construite en 350 dans le Roussillon. Ce serait un témoignage important puisque l'archéologie dans notre région n'a pas encore révélé de traces aussi anciennes d'un édifice chrétien.