SPUDUS,  APITIUS (1).  

Ap.   Sed heus tu, ne quid erres, hic cavendum est, ne fabulae (5) sint nimium prolixae, aut ne exeant in temulentiam. Quemadmodum enim vino nihil iucundius, si modice sumpseris, contra nihil molestius, si supra quam sat est sumpseris: ita usu venit in fabulis. […] Interdum sales aspergendi sunt, sed qui nihil habeant dentis. Profuerit et illud, subinde sua quemque compellare lingua, sed paucis. […]

(1) Apta personarum nomina; alter enim Spudus quasi spoudaiow id est diligens et probus; alter Apitius sive Apicius qui Romanorum coquorum fuit princeps.

(6) Terent. Andr. Act. I Sc. I: Id arbitror apprime in vita esse utile, ut ne quid nimis. Vetus et Graecum est : mhden agan.

SPUDUS,  APITIUS (1).  

Sp.   Hé ! Hé ! Apitius !

Ap.   Je n'entends pas.

Sp.   Hé, te dis-je, Apitius !

Ap.   Quel est ce fâcheux qui m'interpelle ainsi ?

Sp.  C'est d'un sujet sérieux dont je veux te parler.

Ap.   Et moi, je cours à une affaire sérieuse.

Sp.   Quoi donc ?

Ap.   A un dîner.

Sp.   C'est de cela même que je voulais traiter avec toi. [...] Tu ne perdras pas un instant ; je t'accompagnerai là où tu cours.

Ap.  Allons, dis, mais juste en deux mots.

Sp.   Je m'applique à préparer un repas dans lequel je ne voudrais déplaire à aucun convive mais bien au contraire plaire à tout le monde. Comme en cet art tu es le maître, j'ai recours à toi comme à un oracle.

Ap.  Voici ma réponse et même, dans l'ancienne forme métrique : Pour ne déplaire à personne, souviens-toi, n'invite personne.

Sp.  Mais c'est un dîner de cérémonie ; je suis obligé d'inviter beaucoup de monde.

Ap.   Plus tu inviteras de gens, plus tu en auras nécessairement à qui tu déplairas. Quelle pièce de théâtre a jamais été si bien écrite ou si bien jouée qu'elle ait plu à tous les spectateurs ?

Sp.   Allons, mon cher Apitius, délices du dieu Comus (2), viens à mon secours en me donnant ton avis : après cela je te tiendrai pour un dieu.

Ap.  Hé bien ! voici mon premier conseil : n'essaie pas de faire ce qui ne peut être fait.

Sp.   Et quoi donc ?

Ap.  Vouloir plaire à tous tes invités. Les goûts sont par trop différents !

Sp.  Mais qu'au moins je ne déplaise qu'à un petit nombre.

Ap.   Alors invites-en peu.

Sp.   Ce n'est pas possible.

Ap.   Invite des personnes du même monde et de même caractère.

Sp.   Même cela ne m'est pas possible. Je ne puis éviter d'avoir des convives nombreux et dissemblables, et même de langues et de nations différentes.

Ap.   En vérité, toi tu me parles d'un charivari et non d'un banquet ; il s'y produira facilement cette confusion qui, d'après le récit des Hébreux, a eu lieu lors de la construction de la tour de Babel : on présentera du chaud à celui qui demande du froid

Sp.   Viens à mon secours, je t'en prie ; tu verras que je ne serai pas un ingrat oublieux.

Ap.   Allons, puisque tu n'as pas la liberté de choisir, en méchante affaire je donnerai bon conseil. Pour la gaîté du repas, la place que chacun occupe n'est pas de mince importance.

Sp.   C'est très exact.

Ap.  Pour sortir avec bonheur de cette difficulté, fais en sorte que les places soient tirées au sort.

Sp.   Voilà un bon avis. […] Mais combien de fois changerai-je de plats ?

Ap.   De combien de parties se compose un discours ?

Sp.   Cinq, si je ne me trompe.

Ap.   De combien d'actes se compose une pièce de théâtre ?

Sp.   Je l'ai lu dans Horace : Que son dévelop-pement ne fasse pas plus de cinq actes. (3)

Ap.   Tu renouvelleras donc autant de fois les plats, de sorte que le prologue soit un consommé et le dénouement ou l'épilogue se compose de divers genres de desserts.

Sp.   Quel ordre me conseilles-tu pour les plats ?

Ap.  Le même que celui qu'adoptait Pyrrhus pour mettre son armée en bataille.

Sp.   Qu'est-ce que tu veux dire ?

Ap.   Comme dans un discours, l'entrée en matière ne doit pas être trop apprêté. De même, l'épilogue doit se recommander plutôt par la variété que par l'apparat. C'est donc dans les trois parties du centre qu'il faut conserver l'ordre de bataille de Pyrrhus, en plaçant à chaque aile quelque chose de remarquable et au milieu un appareil plus ordinaire. Il arrivera de cette façon que tu ne seras pas taxé de mesquinerie et que tu ne fatigueras pas tes convives par trop d'abondance.

Sp.  Voilà la question des mets suffisamment arrangée ; il te reste à m'enseigner comment l'on doit boire.

Ap.   Tu ne donneras de coupe à personne mais que ce soit le travail des domestiques d'offrir avec entrain à chacun le vin qui lui plaît, sur un signe de tête, lorsque toute l'assemblée aura dit quel genre de vin ferait plaisir à chacun. Tu tireras deux avantages de cette façon de faire : on boira plus modérément et plus gaiement […].

Sp.   Voilà assurément un excellent conseil. Mais comment pourra-t-on obtenir que tout le monde soit de bonne humeur ?

Ap.  Cela dépend en partie de toi-même.

Sp.   Comment cela ?

Ap.   Retiens ceci : Avant tout vinrent à leur rencontre de bons visages. (4)

Sp.   Où veux-tu en venir ?

Ap.   A ceci : il faut que tu reçoives tes convives avec gentillesse et que tu leur adresses la parole d'un air joyeux, en adaptant tes propos à l'âge, aux goûts et aux habitudes de chacun.

Sp.   Je m'en chargerai, pourvu que tu sois plus précis.

Ap.   Tu connais leurs langues ?

Sp.   Pratiquement celle de tout le monde.

Ap.   Pour interpeller chacun tour à tour dans sa langue, et pour égayer le repas par une agréable conversation, amène celle-ci sur les différents sujets dont chacun se souvient volontiers et qui ne font de peine à personne.

Sp.   De quels sujets veux-tu parler ?

Ap.   Il y a des différences de caractères que tu saisis toi-même mieux que tout autre. Je vais t'en signaler en gros quelques-unes.

Sp.   Vraiment tu possèdes admirablement l'art des festins ! […]

Ap.   Mais attention à toi : pour ne pas faire alors d'erreur, tu dois prendre garde à ce que les histoires (5) ne soient pas trop longues, ou à ce qu'elles ne finissent pas en ivresse. En effet, tout comme il n'y a rien de plus agréable que le vin si l'on en n'abuse pas, et au contraire, rien n'est plus fâcheux si l'on en consomme plus qu'il n'est suffisant, il peut arriver la même chose avec les histoires. […] De temps en temps, il faut faire de bons mots, mais qui ne soient pas mordants. Il aura été bon aussi d'interpeller chacun tour à tour dans sa langue, mais brièvement. […]

Sp.  Je souhaite que le dieu Comus t'accorde autant de faveurs que tu m'as rendu de services par tes conseils (2).

Ap.   J'ajouterai la conclusion ou plutôt je répéterai ce que j'ai dit au début, à savoir qu'il ne faut pas trop te préoccuper de vouloir plaire à tout le monde, non seulement en cette circonstance mais dans tout le cours de la vie : tu auras ainsi beaucoup plus de chances de plaire. Une excellente règle de vie est celle-ci: Ne faisons rien d'excessif. (6)

(1) Les noms des personnages leur conviennent ; l'un en effet, Spudus, vient du grec "spoudaiow", diligent, honnête, l'autre, Apitius ou Apicius, est celui du prince des cuisiniers romains.

(6) Terent. Andr. Act. I Sc. I: "Voici le principe que je trouve le plus utile dans la vie : ne faisons rien d'excessif". C'est un vieux proverbe grec : "Médèn agan".