[...] 

Ge.  Ton voyage a-t-il été heureux et favorable ?

Ge.  Es-tu venu à pied ou à cheval ? (ad verbum : "(comme) marcheur ou cavalier" ?)

Li.   J'ai fait une partie du chemin à pied, une partie en voiture, une partie à cheval, une partie en bateau.

Ge.  Quelle est la situation en France ?

Li.   Elle est pour le moins agitée. Il y a de grandes menaces de guerre (*). Le mal que les Français pourront faire à leurs ennemis, je l'ignore. Mais ils sont déjà eux-mêmes éprouvés par des maux indicibles.

Ge.  D'où provient tout ce fracas de guerre ?

Li.   D'où, sinon de l'ambition des souverains.

Li.   Certes ils les calment, mais comme le vent du Midi calme la mer. Ils se persuadent qu'ils sont des dieux et que c'est pour eux que le monde a été créé.

Ge.  C'est le contraire : la dignité de Prince a été créée dans l'intérêt de l'Etat, non l'Etat dans l'intérêt du Prince. [...] 

Ge.  Laissons toutes ces histoires politiques dont c'est à la destinée de s'occuper. Tes affaires à toi, dans quel état sont-elles ?

Li.   Excellent, heureux, médiocre, passable.

Ge.  Comment marchent tes affaires ? Est-ce selon ton désir ?

Li.   Bien mieux, mieux que je ne désirais, que je ne méritais, que je n'espérais.

Ge.  Suffisamment comme tu veux ? Est-ce que tout va bien assez ? Tout prospère-t-il ?

Li.   Ma situation ne peut pas être pire qu'elle n'est. Mes affaires ne peuvent pas être dans un pire état.

Ge.  Alors il te faut vivre d'espoir.

Li.   Mais l'espoir n'engraisse pas. Ceux qui se nourrissent d'espoir restent en suspens, ils ne vivent pas.

Ge.  Cependant tu étais plus leste pour la route, en n'ayant aucun fardeau à la ceinture.

Li.   Je te l'accorde ; et (j'étais) même plus en sécurité car il n'est pas de meilleure protection contre les voleurs. Mais je préférerais et le fardeau et le péril.

Ge.  On ne t'a rien pris en chemin ?

Li.   A moi ? Que veux-tu prendre à un homme qui n'a rien ? C'est plutôt moi qui étais un danger pour les autres. J'eus la liberté, voyageur sans le sou, de chanter et d'avoir faim tout le long de la route. Que veux-tu de plus ?

Ge.  Et où vas-tu maintenant de ce pas ?

Li.   Tout droit chez moi, saluer mes pénates que je n'ai pas vus depuis longtemps.

Ge.  Je souhaite que tu ne trouves là-bas que des motifs de bonheur.

Li.   Puisse le Ciel le vouloir ainsi. N'est-il rien arrivé de nouveau dans notre maison ?

Ge.  Rien, si ce n'est que tu trouveras ta famille augmentée. Car ta petite chienne t'a fait un chiot en ton absence. Ta poule t'a pondu un œuf.

Li.   Voilà d'heureuses nouvelles. Voilà d'agréables nouvelles. De mon côté, pour cette nouvelle, je t'offre un évangile.

Ge.  Lequel ? Selon Matthieu ?

Li.   Non, selon Homère (**). Tiens, le voici.

Ge.  Garde ton évangile pour toi. Dans ma maison, les pierres me suffisent.

Li.   Ne refuse pas un petit cadeau. [...] 

Ge.  Qu'est-ce que tu racontes ! Il m'agrée tout à fait. Je réfléchirai à la manière dont je pourrai te rendre cette gentillesse. [...] 

Cl.   Je te félicite de ton retour, Balbus.

Ba.  Et moi je te félicite d'être encore là, Claudius.

Cl.   Mes compliments pour ton retour au pays.

Ba.  Félicite plutôt un rescapé de la France.

Cl.   Pourquoi cela ?

Ba.  Parce que là-bas tout est en guerre.

Cl.   Qu'est-ce que les Muses (*) ont à faire avec Mars ?

Ba.  Mais dans ce pays-là on ne fait même pas grâce aux Muses.

Cl.   Alors tu as de la chance de t'en être échappé.

Ba.  Cela n'a pas été sans péril.

Cl.   Tu nous reviens tout autre.

Ba.  A savoir ?

Cl.   De Hollandais tu es devenu (coq) gaulois. (Célèbre jeu de mot "gallus-Gallus")

Ba.  Comment ? Etais-je un chapon lorsque je suis parti d'ici ?

Cl.   Ton vêtement montre que de Hollandais tu t'es changé en coq gaulois.

Ba.  J'aimerais mieux cette transformation que d'être changé en poule. Mais tout comme la coule (**) ne fait pas le moine, l'habit ne fait pas le Français.

Cl.   Es-tu fort maintenant en français ?

Ba.  Oui, assez.

Cl.   Comment l'as-tu appris ?

Ba.  Avec des maîtres nullement silencieux.

Cl.   Lesquels ?

Ba.  Avec des jeunes femmes – elles sont plus bavardes que n'importe quelle tourterelle.

Cl.   A pareille école nous apprenons à parler avec facilité. Prononces-tu bien le français ?

Ba.  Mieux, je prononce le latin à la française.

Cl.   Alors tu ne feras jamais de bons vers (latins).

Ba.  Pourquoi cela ?

Cl.   Parce que la quantité des syllabes n'existe plus pour toi (***).

Ba.  La qualité me suffit.

Cl.   Hé bien ! Paris est-il exempt de la peste ?

Ba.  Non, mais elle n'y est pas continuelle : elle est tantôt en regression, tantôt en recrudescence ; il y a de temps en temps des répits, puis elle reprend.

Cl.   N'y avait-il pas assez de malheurs avec la guerre ?

Ba.  Certainement, si le Ciel n'en avait jugé autrement.

Cl.   Il doit y avoir en pareil endroit une grande cherté des vivres.

Ba.  Dis plutôt une pénurie. On manque de tout là-bas, sauf de soldats scélérats. Tandis qu'on y fait bon marché des honnêtes gens.

Ba.  Parce qu'ils sont inspirés par l'exemple du scarabée, qui n'a pas cédé à l'aigle. Dans une guerre, tout le monde se prend pour Hercule.

Cl.   Je ne te retarderai pas plus longtemps. Nous plaisanterons plus à notre aise ailleurs, quand ce sera commode pour l'un et l'autre. A présent quelques petites affaires m'appellent ailleurs.

NOTES :

(*) Erasme fait allusion aux nombreuses entreprises des rois de France de ce temps-là pour le développement des lettres et des arts dans leur pays. Lui-même y fut invité en vain par Guillaume Budé, le célèbre humaniste qui fonda avec la faveur du roi François 1^er le Collège des Trois Langues (latine, grecque, hébraïque) appelé ensuite Collège de France.

(**) La coule est le nom d'un grand manteau avec capuchon porté par les moines dans le choeur.

(***) Cf nos articles édités dans ce site et intitulés Quomodo recte enuntientur verba Latina et Pourquoi et comment écrire des vers latins ou n'importe quel livre de grammaire.