CHRISTIANUS,  AUGUSTINUS, serius PETRUS, ERASMIUS, MIDAS, CONVIVAE.

(11) Denuo, Erasmus ad verum hominem, famosum et Britannum amicum suum, in colloquio alludit.

Ch.    Bien le bonjour, très aimable Augustin.

Aug.  Je te salue de même, mon bon Christian. Que le début de cette journée te soit favorable. Que ce jour te soit prospère. Comment ça va, enfin ?

Ch.   A merveille, comme nos affaires en ce moment. Je souhaite aussi tout ce que tu veux.

Aug. C'est à juste titre que je t'aime. Tu es mon ami. Tu es aimable. Tu parles avec bonté. Tu es gentil. Je te remercie.

Ch.   Je suis quelque peu irrité contre toi. (Erasme répète la même chose avec d'autres termes).

Aug.  Et pourquoi cela, je te prie ? (Idem). (Idem). Quel crime ai-je commis ? Qu'ai-je fait ? […]

Ch.    Parce que tu te fiches de moi. (Idem quater). Parce que manifestement tu ne te soucies plus de nous.

Aug.  Mais il n'y a aucune raison pour que tu sois fâché. Mais je n'ai rien fait pour mériter cela. Mais tu es fâché sans raison. Ce n'est pas ma faute en effet si je vais te voir plus / assez / trop rarement. Excuse mes occupations à cause desquelles il ne m'est pas permis de te voir aussi souvent que je le voudrais.

Ch.   Je ne te pardonnerai qu'à cette condi-tion: que tu dînes aujourd'hui avec moi. Tu ne seras pardonné qu'à cette condition, que tu viennes ce soir au dîner.

Aug.  Les conditions de paix que tu donnes ne sont pas injustes, Christian ; c'est pourquoi je le ferai volontiers. (Idem) Pour sûr, je le ferai très volontiers. […] Rien ne pourra me faire plus plaisir. Je le ferai avec plaisir. [...]

Ch.    J'enverrai mon valet te chercher.

Aug.  Quand tu voudras, je serai chez moi. Salut !

Ch.   Salut à toi. Arrange-toi pour être ici vers cinq heures.

Pe.    J'y vais !..

Aug.  Je viens…

Ch.   Tu as bien fait de venir. Je me réjouis que tu sois venu. Je me félicite que tu sois venu. Cinq heures n'ont pas encore sonné, je crois.

Pe.   Mais si, depuis longtemps. Il n'est pas loin de six heures. Six heures vont bientôt sonner. Tu entendras bientôt six heures sonner.

Aug.  Il importe peu que je sois venu ou non après cinq heures, pourvu que ce ne soit pas après le dîner. ("An… necne" : cf Gram. § 229). Car il est triste d'arriver après la fête. Mais pourquoi tout cet apparat ? A quoi bon tant de plats ? Est-ce que tu me prends pour un loup ? Est-ce que j'ai l'air pour toi d'un loup ? Me prends-tu pour un vautour ?

Ch.    Ni pour un vautour ni non plus pour une cigale qui vivrait de rosée. Il n'y a aucun luxe. Le raffinement m'a toujours plu alors que je déteste la trivialité. Je n'apprécie ni Apicius ni Diogène. Il vaut mieux avoir trop que pas assez. Si l'on ne servait que du pois chiche et si, par hasard, un morceau de suie tombée dans la marmite venait faire l'assaisonnement, que mangerait-on alors ? Et puis tout ne plaît pas à tout le monde. C'est pourquoi j'aime un peu de variété. [...]

Aug.  Vivons maintenant, et soignons-nous ! Soyons à présent des Epicuriens ! N'ayons plus affaire avec la mine des Stoïciens ! Adieu les soucis! Loin de nous jalousies et chagrins ! Que la gaîté éclate ! Que notre esprit soit joyeux, notre mine hilare et nos propos spirituels ! [...]

Ch.   Hé, Dromo, viens ici. Remplis ton devoir : consacre le repas.

Aug. Que celui qui dans sa bonté nourrit toutes les créatures bénisse tout ce qui est sur la table et tout ce qu'on apportera. Amen.

Ch.    Amène les plats. Pourquoi tardons-nous à découper ce chapon ? Avons-nous peur de mettre ce coq en pièces ?

Aug.  Je serai plus fort qu'Hercule et je ferai mon affaire de cette bête. Que préfères-tu, de l'aile ou de la cuisse ?

Ch.   Ce que tu veux ; peu m'importe.

Aug.  Dans ce genre de volaille, on attribue le premier choix aux ailes ; dans les autres, on trouve généralement les cuisses préférables.

Ch.   Tu prends bien de la peine pour moi. (Idem). Tu fais tout le service ; et tu ne manges rien toi-même. Je vais te servir cette aile ; mais à cette condition que tu m'en rendes la moitié. [...]

Ch.    Tu es bien aimable. [...]

Ch.   Comment trouves-tu ce vin ? Ce petit vin te plaît-il ?

Aug.  Il me plaît beaucoup. Assurément, je le trouve très bon. Il me plaît assez. (Idem).

Ch.    Lequel préfères-tu ? le vin rouge ou le vin blanc ?

Aug.  A vrai dire, j'aime autant l'un que l'autre. Peu m'importe la couleur, pourvu que le goût me plaise. Je ne m'inquiète pas du plaisir que fait le vin à mes yeux, pourvu qu'il soit apprécié par le palais. L'aspect ne m'émeut pas, si le goût me plaît. Peu m'impor-te sa couleur, s'il est bon à déguster. Je ne désire pas qu'il repaisse mes yeux, s'il peut satisfaire le palais, pourvu qu'il soit capable de plaire au palais. Je n'ai cure de la couleur, du moment que le goût est agréable.

Ch.   Je te crois. Mais il y a parmi les meilleurs experts de la philosophie du repas des gens qui refusent de faire l'éloge du vin s'il ne plaît pas à quatre de nos sens : aux yeux par sa couleur, au nez par son bouquet, au palais par son goût et aux oreilles par sa réputation et son nom. [...]

Ch.    Allons, garçon, quand vas-tu t'avancer ? Tu nous négliges complètement de ce côté : ne vois-tu pas combien nous sommes desséchés ? Et si dans ces conditions un incendie se déclarait, avec quoi l'éteindrions-nous ? Donne à chacun une coupe pleine !

Augustin, qu'as-tu donc, pour être si peu gai ? Que t'est-il arrivé pour rester si sérieux ? Qu'y a-t-il, pour que tu prennes si peu de plaisir ? Ou tu souffres ou tu nous fais des vers. Voilà que tu fais le Chrysippe (2)! Il te faut une Mélissa.

Aug.  Quelle histoire est-ce que tu me racontes-là ?

Ch.    On raconte que Chrysippe s'était tellement concentré sur ses arguties logiques que même à table il serait mort de faim si sa servante Mélissa ne lui avait mis la nourriture dans la bouche.

Aug.  Voilà un homme bien indigne, pour avoir eu besoin de se faire servir. Mais si mon silence t'offense et qu'un banquet plus sonore te fait plaisir, il y a un moyen de réaliser ton souhait.

Ch.   Où ai-je la tête ? Quelle bonne remarque tu me fais là ! Il faut boire plus généreuse-ment ! (Idem).

Aug.  Tu as deviné juste. Tu vois juste. Tu as visé juste. Car quel est celui que des coupes bien remplies n'ont pas rendu disert (3) ? […]

Je boirai à ta santé, Christian. Bois l'autre moitié de cette coupe. (4)

Ch.    Je la reçois de toi volontiers. Santé. A la vôtre ! [...]

Aug.  Je te découperai quelque chose, si je connaissais ce que veut ton palais. Je te servirais si je savais suffisamment ce qu'apprécierait ton gosier. Je (le) poserais devant toi si je savais ce qui te ferait le plus plaisir. […] (Subjonctif imparfait : irréel du présent)

Ch.   Tu as un palais expert. Il n'y a pas meilleur juge que ton palais. […]

Aug. Et toi, Christian, pour comparer ce qui est comparable, tu me sembles avoir écouté Epicure en personne ou avoir été formé à l'école de Catius (5). Qu'y a-t-il en effet de plus sage ou de plus délicat que ton gosier ?

Ch.    Si je maîtrisais l'art rhétorique autant que l'art culinaire, même Cicéron ne me surpasserait pas.

Aug. Pour sûr, s'il fallait nous passer soit de l'un soit de l'autre, je préférerais étudier l'art culinaire plutôt que l'art rhétorique.

Ch.    Je souscris à ton jugement : ton jugement est bien pesé, il est fin et il dit vrai. Qu'est-ce qu'apporte en effet la faconde des orateurs si ce n'est qu'elle charme d'un vain plaisir des oreilles oisives ? L'art culinaire, lui, nourrit et restaure ton palais, ton ventre, l'homme tout entier, dans toutes ses dimensions. Que la tête couronnée s'incline devant la langue, dit Cicéron : mais que l'une et l'autre s'inclinent devant l'art culinaire. Ils ne m'ont jamais beaucoup plu, ces stoïciens qui, ramenant toute chose à je ne sais quelle conformi-té à la morale, pensent qu'il ne faut tenir aucun compte du corps et du palais. Je ne peux exprimer à quel point la sagesse d'Aristippe m'apparaît avoir été plus grande que celle de Diogène.

Aug. Moi, je méprise les stoïciens avec toutes leurs privations volontaires. Je fais loue et j'approuve plus Epicure que Diogène, le célèbre cynique, qui vivait de légumes crus et d'eau plate. Rien d'étonnant, pour moi, si Alexandre, ce roi si fortuné, a préféré être Alexandre plutôt que Diogène.

Ch.    Moi non plus, pour sûr, bien que je ne sois qu'un misérable bonhomme, je n'échangerais ma philosophie avec celle de Diogène : peut-être que même ton Catius s'y refuserait. Les philosophes de notre temps ont une meilleure idée, eux qui, tout occupés à discuter à la manière des stoïciens, l'emportent même sur Epicure par leur manière de vivre. Enfin, pour ce qui me concerne, je tiens la philosophie pour quelque chose de remarquable, si elle est employée avec modéra-tion. Je n'approuve pas qu'on philosophe trop. C'est (alors) en effet une activité tout à fait aride, stérile et triste. Quand je tombe dans le malheur ou la maladie, c'est alors seulement que je me réfugie dans la philosophie comme dans la médecine. Mais dès que je suis remis, je lui dis à nouveau au revoir.

Aug.  J'approuve ton raisonnement. Tu es un aimable philosophe. Salut donc, philosophe non du Portique, mais de la cuisine.

Ch.    Eh quoi, Erasmius (6), pourquoi es-tu si peu de bonne humeur ? Que veut dire ce front plissé ? Ce silence ? Serais-tu fâché après moi, parce que je t'ai reçu à un dîner trop frugal?

Er.    Au contraire, je suis fâché que tu aies fait autant de frais pour moi. […] Ce n'est pas pour tes amis mais pour des satrapes que tu sembles avoir préparé ce repas. Est-ce que tu nous prends pour des gloutons ? Ce soir tu ne donnes pas à dîner, tu donnes à manger pour trois jours.

Ch.    Tu persistes à jouer le rustre (7)? Demain, trouve à redire autant que tu veux : mais aujour-d'hui fais le gentil, je te prie. De la dépense, nous discuterons demain quand nous serons sobres ; maintenant, il ne nous plaît pas d'écouter autre chose que de pures plaisanteries.

Aug.  Christian, préfères-tu de la viande de bœuf ou de mouton ?

Ch.    Assurément j'aime mieux la viande de bœuf, mais je pense que le mouton est meilleur pour la santé. Le caractère de l'homme est ainsi fait que tout ce qui lui fait le plus mal lui fait le plus envie.

Aug.  Les Français aiment la charcuterie à un point étonnant.

Ch.    Les Français aiment ce qui est bon marché.

Aug.  En cela seulement, je suis juif : car je ne déteste rien tant que la viande de porc.

Ch.    Et ce n'est pas sans raison ; qu'y a-t-il en effet de plus mauvais pour la santé ? En cela, je pense non comme les Français mais comme les Juifs.

Er.    Moi, j'aime autant le mouton que le porc; mais en quantité différente. Car je man-ge volontiers du mouton, autant que je veux, mais je ne touche pas à la charcuterie autant que j'aimerais, pour ne pas avoir de problème.

Ch.   Tu es un homme charmant, Erasmius, et plein de verve. Pour moi, je me demande souvent d'où vient une si grande diversité dans les goûts alimentaires humains. Car, pour citer les vers d'Horace, Selon moi, trois convives savent à peine s'accorder, // ils demandent des choses bien différentes à cause de leur différence de palais (8).

Er.    Quoique, comme dit le Comique, l'on trouve autant d'opinions que de gens, et que chacun a ses habitudes, cependant, personne ne parviendra à me faire croire qu'il y ait une plus grande diversité de caractère que de palais. [...] C'est ainsi que l'on trouverait à peine deux hommes capables d'apprécier les mêmes choses. J'ai vu une très grande quantité de personnes qui, du beurre et du fromage, ne pouvaient pas même supporter l'odeur. Il y en a qui ont la viande en dégoût ; l'un s'abstient des mets cuits à l'eau, l'autre des aliments frits. Beaucoup préfèrent l'eau au vin. Et, chose incroyable, j'ai vu un homme qui ne consommait ni pain, ni vin. [...]

Ch.    Allons, mes très aimables hôtes : je vous demande d'estimer suffisamment bon notre petit dîner, si léger soit-il. Montrez-vous gais et satisfaits, si léger et si frugal soit-il. Connaissant votre indulgence, je me suis permis de vous inviter sans façon, et, certes, votre venue et votre présence m'ont donné un grand plaisir mais aussi une très grande joie.

L'un ou l'autre des convives : Votre dîner, très cher Christian, nous paraît de bien des manières excellent et soigné. Ce pour quoi vous l'excusez est notre unique motif de reproche, car il a été bien plus luxueux qu'il n'était nécessaire. S'il est un repas que je considère comme particu-lièrement copieux et parfait, c'est celui qui est d'abord composé de mets très simples et qui est ensuite assaisonné de gais propos, de rires, de plaisanteries et de jeux d'esprit. Or, rien n'a manqué de tout ceci à notre repas. Au sujet du nombre des convives, il me vient maintenant à l'esprit quelque chose, c'est que d'après Varron (9), il ne faut pas qu'il soit inférieur à trois ni supérieur à neuf. Car trois, c'est le nombre des Grâces, qui président à l'affabilité et à la bienveillance ; et neuf, c'est celui des Muses, qui sont les maîtresses des nobles arts. Mais ici, je vois que nous sommes dix convives, si l'on excepte les jeunes filles.

Aug.  Rien ne pouvait mieux tomber. Nous sommes un peu plus avisés que Varron lui-même. Car nous avons employé pour être nos trois Grâces trois jeunes filles particulière-ment charmantes. Ensuite, puisqu'on ne peut croire qu'Apollon soit jamais absent du chœur des Muses, c'est à bon droit que nous avons ajouté un dixième convive.

Ch.   Tu as parlé en poète. Si j'avais du laurier sous la main, je t'en ferais une couronne et tu deviendrais ainsi "poète lauréat". (10)

Aug.  Si j'étais couronné de mauve, je serais un mauvé-at poète. Je ne prétends pas à tant d'honneur. Cet honneur est trop grand pour m'être attribué. Non, certes, je ne me juge pas digne d'un tel honneur.

Ch.   Voulez-vous faire pour moi, les uns après les autres, ce que je vais faire pour vous?

Convivae : Certainement, et bien volontiers.

Ch.    Hé bien ! que chacun vide son verre l'un après l'autre en prenant exemple sur moi : je bois ce premier verre à ta santé, Midas.

Mi.    Je le reçois de toi bien volontiers. [...] Je ne le refuse nullement. Je ne refuserai rien pour toi.

Ch.    Et maintenant, bois à la santé des autres.

Mi.    Erasmius, je bois à votre santé la moitié de la patère.

Er.    Puisse ce vin vous être propice ! Qu'il vous fasse du bien. Santé ! ("Qu'il vous profite" est une façon de parler plus triviale).

Un valet :  Je vous salue, Erasmius. Il y a quelqu'un à la porte qui désire vivement vous parler.

Er.    Qui est-ce ?

Un valet :   Il dit qu'il est le serviteur de Thomas More (11), que son maître est arrivé d'Angleterre et qu'il désire que vous veniez le voir, car il se prépare à partir dès le point du jour pour l'Allemagne.

Er.    Christian, remettons la partie à plus tard, car il faut vraiment que je parte.

Ch.    J'achèverai moi-même, très savant Erasmius, la clôture de ce dîner. Il n'y a pas lieu de t'en tourmenter. Je te remercie d'avoir daigné être des nôtres à ce banquet. Il est fâcheux que tu sois appelé ailleurs, la pièce n'ayant pas été jouée jusqu'au bout (abl.absolu).

Er.    Que me reste-t-il à faire, si ce n'est de dire : "Adieu et applaudissez" ?

Ch.    Allons, nous aurons bonne opinion de toi quand tu te hâteras non pas de quitter le cheval pour l'âne, mais des amis pour d'autres amis très chers.

Er.   De mon côté, je te remercie pareillement d'avoir eu la bonté de m'inviter à ce festin qui m'a été des plus agréables. Portez-vous bien, excellents camarades. Buvez sans mollesse, et vivez agréablement. […]

(11) De nouveau, Erasme fait allusion dans le dialogue à quelqu'un de réel, son célèbre ami anglais.